Une carte n'est que la représentation plane
d'un paysage, d'un relief.
Cette représentation fait appel à des règles,
des symboles, des artifices. Il est important d'avoir une bonne
habitude de la lecture d'une carte pour l'interpréter rapidement.
Le but suprême: mettre immédiatement en relation le
relief et sa représentation, et inversement. Pour cela, il
faut "bouffer" de la carte : la sortir, la lire
aussi souvent que possible, par beau temps, et repérer sur
le terrain la représentation du paysage sur le papier. Orienter
une carte.
Pour faire correspondre le paysage et sa représentation,
il faut que la carte et le paysage soient orientés de la
même façon...
Difficile de faire pivoter le paysage, il faut donc faire pivoter
la carte! Le Nord de la carte doit correspondre au Nord du terrain.
Pour cela, deux solutions :
- aligner des points reconnaissables (sommets, cols) avec leur représentation
sur la carte, à la manière d'une table d'orientation.
-si vous n'identifiez pas de relief remarquable sur le terrain,
vous devez orienter la carte à l'aide de la boussole. Le
Nord de la carte et le Nord de la boussole doivent être dans
la même direction. Le Nord de la carte : facile! Il est donné
par la direction de lecture. Pour nous, Européens, le Nord
est en haut, donc, pas de problème... Le Nord magnétique
: il est indiqué par l'aiguille aimantée de la boussole
(le bout rouge! ou muni d'une flèche... Enfin repérez-le,
pour éviter les erreurs à 180°. On ne rit pas!).
La déclinaison magnétique : le Nord magnétique
(indiqué par l'aiguille aimantée de la boussole) et
le Nord géographique (la direction réelle du pôle
Nord), sont légèrement différents. Cet écart
varie suivant la position géographique, elle varie également
dans le temps. Cette déclinaison est indiquée dans
la légende de la carte, ainsi que sa variation
Sous nos latitudes, elle est actuellement négligeable.
Sauf dans le cas d'une longue navigation, au cours de laquelle on
risque d'ajouter cette erreur un nombre de fois suffisant pour qu'elle
ait des conséquences : 20 fois un petit degré, ça
finit par compter!
Lire une carte
- L'échelle : la carte n'a bien sûr pas la même
dimension que le paysage qu'elle reproduit! L'échelle est
le rapport de la distance représentée sur la carte
à la distance réelle. Le randonneur et l'alpiniste
utilisent des cartes au 1/25000, ce qui signifie que 1 cm sur la
carte représente 250 m sur le terrain.
- La planimétrie : c'est l'ensemble des symboles et représentations
du paysage, sans tenir compte du relief (routes, sentiers, maisons,
monuments, cours d'eau). L'ensemble de ces symboles est expliqué
dans la légende.
- En montagne, le relief est un élément important
du paysage. Les courbes de niveau en sont la représentation.
Une courbe de niveau matérialise sur la carte une altitude.
Sur une carte au 1/25000, les courbes de niveau sont distantes de
10 m. Tous les 50 m, la courbe, dite " maîtresse
", est tracée d'un trait plus épais. Ainsi, par
exemple, les altitudes 2 000,
2050, 2100... sont-elles plus facilement repérables. L'équidistance
des courbes est indiquée dans la légende.
Pour faciliter l'interprétation du relief, la plupart des
cartes actuelles (en particulier IGN TOP 25) font appel à
un estompage. Les crêtes projettent une ombre fictive sur
le dessin, correspondant à un soleil se trouvant 35°
au-dessus de l'horizon, au Nord-Ouest.
L'interprétation du relief
La pente : l'intervalle d'altitude représenté par
l'espace entre deux courbes de niveau successives étant constant,
leur espacement sur la carte matérialise la raideur de la
pente. Des courbes de niveau rapprochées témoignent
de l'existence d'une pente raide. A l'inverse, des courbes éloignées
trahissent une pente faible. Sur une carte au 1/25000, dans une
pente supérieure à 45°, il est difficile de distinguer
les courbes les unes des autres (c'est peut-être l'âge:
la vue baisse et les pentes deviennent plus raides...).
Les formes : l'interprétation des volumes est plus délicate
: ne pas confondre une croupe avec un val... L'estompage est une
aide efficace, à condition de lire la placer face au Nord
de la carte (position naturelle de lecture des noms portés
sur la carte).
Pour un compagnon placé dans l'autre sens, l'impression visuelle
de relief est inversée. Grave! Un coup d'il aux altitudes
permet de confirmer l'impression visuelle. L'altitude des courbes
maîtresses (en trait un peu plus épais, tous les 50
m) est parfois (en fonction de la place) indiquée. Les chiffres
sont orientés " tête en haut " lorsqu'on
les lit à l'endroit, on regarde vers l'amont.
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