Géographie : Etats-Unis,
Californie. Superficie de 410 000 km². 31ème état
des Etats-Unis.
Troisième État de l'Union par son étendue,
elle occupe une région de grande diversité géographique
: elle comprend le point le plus bas du pays dans la Vallée
de la Mort (-86 m), alors que le Mont Whitney qui se trouve
dans l'Est de la Californie près de la frontière
avec l'état du Nevada culmine à 4417 m (14494
pieds). Il est le plus haut sommet des 48 états hors
Alaska. Le Mont McKinley (6194 m) et une dizaine d'autres
sommets toujours en Alaska, le place en douzième position
dans la hiérarchie des sommets américains les
plus hauts.
Il est situé dans l'Est de la Californie près
de la Vallée de la Mort, dans la chaîne de montagnes
qui s'appelle la Sierra Nevada (en espagnol : chaîne
de montagnes enneigées). Ne pas confondre ce massif
avec celui qui se trouve en Andalousie au Sud de l'Espagne.
Il doit son nom au géologue Josiah Whitney (1819-1896).
Histoire : Les Amérindiens
sont les premiers occupants de la Sierra Nevada (tribus des
Paiute à l'est et des Miwok à l'ouest). Ils
faisaient à cette époque du commerce en empruntant
les cols de montagne.
C'est en avril 1776 que le père Pedro Font, qui participait
à la deuxième expédition de Anza, donna
ce nom aux montagnes qu'il voyait au loin.
Avec la fièvre de l'or, les pentes de la sierra commencent
à se peupler. Le California Geological Survey commence
à explorer la région sous la direction de Josiah
Whitney qui donna son nom au plus haut sommet de la chaîne.
John Muir, le "Père du système des parcs
nationaux", quant à lui, lui donna le surnom
de "la chaîne de lumière".
La première ascension du Mont Whitney a été
réalisée le 18 août 1873 par Charles Begole,
A. H. Johnson et John Lucas (trois pêcheurs vivant à
Lone Pine, la ville la plus proche). Ils le baptisèrent
sous le nom de Fisherman's Peak (pic du Pêcheur).
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