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Population :
309 710 habitants en 1999
Densité :
50 hab/km²
Superficie :
6 139 km²
Préfecture :
Carcassonne
Sous-préfecture :
Limoux et Narbonne
Arrondissements :
3
Cantons :
35
Intercommunalités :
30
Communes :
438
Pays :
Cabardès, Carcassonnais, Corbières, Lauragais, Minervois,
Montagne Noire, Narbonnais, Pays de Sault, Quercob, Razès
Le département sert de lien entre les Pyrénées
et le Massif central, entre l'Aquitaine et le bas Languedoc, entre
l'Atlantique et la Méditerranée.
- Au nord, la Montagne Noire se rattache au Massif central, prolongement
méridional de la chaîne des Cévennes qui se
dresse à 1210 m au pic de Nore; elle est formée de
plateaux de granit, schistes et gneiss, inclinés vers le
midi; les profondes vallées s'élargissent en descendant
vers la mer; les coteaux du Minervois font office de contreforts.
- Au sud, les Pyrénées audoises comprennent le massif
granitique du Madres (2469 m), point culminant
du département et le plateau de Sault, constitué
de roches sédimentaires entaillées de gorges sauvages.
- Les Corbières constituent la transition entre le Massif
central et les Pyrénées; leur constitution géologique
diversifiée détermine un relief très accidenté
: le massif du Monthoumet occupe un noyau central primaire, autour
duquel s'ordonnent des collines moyennes, de hautes terres dénudées
et des ravins encaissés.
- Au centre, les plaines de l'Aude et du Fresquel, étroites
et doucement ondulées, servent de voie naturelle de passage
entre la Méditerranée et l'océan; à
l'ouest, elles s'ouvrent sur les coteaux du Lauragais qui, par le
seuil de Naurouze, communiquent avec le Lauragais toulousain; à
l'est, les plaines forment le littoral méditerranéen,
vaste étendue de sable fin interrompue par les étangs
maritimes reliés à la mer par des canaux, "les
graus".
Depuis les années 1990, l'Aude a développé
l'attrait de son territoire en misant sur le développement
de la publicité autour du catharisme. L'Aude a ainsi été
nommé Pays Cathare par le Conseil Général afin
de marquer le caractère authentique et mystérieux
du département, notamment avec ses nombreux châteaux
cathares.
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