Introduction :
Trois sommets Montcalm, Estats, et Sotllo forment un massif qui
a la particularité d'être le premier à dépasser
allégrement la barre des 3000 m en partant de la Méditerranée.
Si le Montcalm est connu depuis des temps immémoriaux (on
trouve même son nom sur des bouteilles d'eau), son voisin
la pique d'Estats est presque l'objet d'un culte des Catalans qui
le décorent avec leur drapeau.
Guère plus difficile d'accès le Pic de Sotllo est
quant à lui un peu plus délaissé par les randonneurs
français.
Voici donc une superbe rando qui va vous entraîner des vertes
forêts du bois de Fontanal à l'univers totalement minéral
de la haute montagne ariégeoise.
Les voies nombreuses vous permettront de venir visiter ces sommets
avec des perspectives différentes.
Histoire :
Le 18 juillet 1807, la première est réalisée
par le grand botaniste suisse Augustin Candolle en service commandé,
secondé par le guide Simon Faure.
En 1825 et en 1827 le nantais Jean-Baptiste Corabuf et le
rouannais Jean-Prosper Testu, deux officiers géodésiens
viennent effectuer des travaux de triangulation.
C'est Henry Russell lui-même accompagné par Jean-Jacques
Denjean qui effectuent la première de la pique d'Estats en
1864. Un Russell passablement décu par le manque de difficultés
de l'ascension.
Maurice Gourdon étrenna l'itinéraire au départ
du versant Catalan en 1896, alors que le poète Jacint Verdaguer
avait déjà en 1883 ouvert une voie en passant par
le couloir de Riufret.
Epoque souhaitable :
De fin juin à fin octobre.
Attention au début de la saison estivale les plaques de neige
et les névés sont parfois conséquents. Si vous
ne maîtrisez pas ce type de terrain mieux vaut repousser votre
périple plus tard lorsque les conditions seront meilleures.
Septembre est en général le mois idéal.
Cartographie :
IGN Top 25 2148 OT.
Difficultés :
La principale difficulté réside dans la dénivellation
très importante. Il est plus que préférable
de fractionner sur deux journées si vous voulez avoir le
temps de voir quelques chose et si ne voulez pas rentrer avec les
jambes en compote.
Sinon sur sol sec et mis à part un terrain classique à
la haute montagne (pierraille, éboulis etc...) il n'y a pas
de passage technique à surmonter, le chemin est bien balisé
(jaune) et cairné.
Equipement recommandé :
Bâtons indispensables pour vous faciliter la tache en raison
des 1900 m de montée à absorber et surtout au retour
pour soulager vos jambes mises à rude épreuve.
Même en été, un coupe vent voire une polaire
pourront être utiles. La température et les vents qui
règnent à 3000 m sont forcement différents
des conditions du départ à 900 m d'altitude.
Crampons et guêtres recommandés en juin et début
juillet.
Hébergement/Bivouac :
- refuge de l'étang du Pinet Tél. : 05.61.64.80.81
(refuge) ou Mobile : 06.80.21.58.01 ou 06.30.37.70.77.
- enfin évoquons la possibilité de bivouaquer (pour
les plus courageux) directement au sommet du Montcalm, où
la vue du coucher et du lever du soleil est grandiose. Sans parler
des lumières de la plaine qui en pleine nuit donnent la réplique
à un ciel rempli d'étoiles comme on peut difficilement
en observer depuis les basses terres.
Pensez pour cette possibilité à bien vous renseigner
sur la météo, à refaire le plein d'eau avant
le sommet si possible dans la zone trente minutes au-dessus de l'étang
du Montcalm (estanys, et quelques tout petits ruisseaux
) et
à prendre un sac de couchage performant. Une tente ne sera
pas superflu si vous voulez un peu de confort.
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